A la mort de Rossini en 1868, verdi proposa que l'on composa a plusieurs un requieme en l'honneur du vieux maître disparu. Si cela fut effectivement fait, Verdi s'était réservé le libéra me, il fut impossible d'éxécuter ce requiem du fait des rivalités qui se firent rapidement jour entre les compositeurs et les artistes. L'idée fut abandonnée et Verdi remisa son libera me jusqu'en 1871. C'est au décès de Manzoni que Verdi reprit l'idée d'un requiem qu'il composa seul cette fois ci; il reprit son libera me et composa les autres parties de l'oeuvre; Le dies irae reprend le thème exact du libera me. Compositeur d'opéras emmérite Verdi a composé son requiem quasiment comme une oeuvre lyrique ou le traitement des voix est étrangement similaire.