Hans Hotter (1909-2003)

Hans Hotter (1909-2003) était un baryton-basse allemand, chanteur d'opéras et de lieder.
Né le 19 janvier 1909 à Offenbach am Main, il suit des études à Munich auprès de Matthäus Roemer. Il travaille comme organiste et maître de chorale avant de faire ses débuts dans l'opéra à Troppau (actuelle Opava) en 1930. Tout au long du Troisième Reich (1933-1945), il se produit sur diverses scènes en Allemagne et en Autriche (dont un engagement au Staatsoper de Munich). Il devient également le baryton préféré de Richard Strauss qui lui confie la création de plusieurs rôles dans ses opéras. Son audience au niveau international ne s'élargit qu'à l'issue de la Seconde Guerre mondiale. Son premier concert hors des pays germaniques a lieu à Covent Garden (Londres) en 1947. Il se produit ensuite en Europe sur les scènes les plus réputées de l'art lyrique. En 1950, c'est le Metropolitan Opera de New York qui l'accueille dans la version anglophone du Vaisseau fantôme. Suivent, jusqu'en 1954, quatre saisons à demeure dans cet établissement prestigieux, où il joue à 35 reprises, dans 13 rôles, pour la plupart issues du répertoire wagnérien. Parallèlement, il participe au Festival de Bayreuth de 1952 à 1966, dirigé alors par Wieland Wagner. Ses interprétations de Hans Sachs dans Les Maîtres Chanteurs de Nuremberg, de Gurnemanz dans Parsifal ou de Wotan dans L'Anneau du Nibelung ont durablement marqué la scène lyrique et la discographie wagnérienne. Outre la puissance et la profondeur de sa voix, sa présence sur scène était saisissante en raison de sa haute stature. Sa voix,d'une couleur particulièrement sombre,convenait aux rôles héroïques du grand répertoire et donc particulièrement aux grands rôles wagnériens, où il a été, et reste, quasiment insurpassable. Il fut aussi un des plus admirable chanteur de lieder, capable d'alléger son immense voix et de s'appuyer sur un legato infini. Par ailleurs, il mit lui-même en scène la « Tétralogie » à Covent Garden, de 1961 à 1964. Grand interprète de lieder, il a chanté 127 fois le cycle du Voyage d'hiver (Winterreise) de Franz Schubert et l'a enregistré quatre fois au disque : enregistrement de novembre 1942, paru chez DG en 1943, avec Michael Raucheisen au piano, réédité en CD d'abord par DG puis par Music & Arts ; enregistrement du 24 & 25 septembre 1943 à la Maison de Radio, Berlin, avec M. Raucheisen au piano, CD paru chez Preiser Records ; célèbre enregistrement de 1955 chez EMI avec Gerald Moore au piano ; enregistrement du 15-18 décembre à Brahms-Saal, à Musikverein à Vienne, chez DG, avec Erik Werba au piano.
Hans Hotter fait ses adieux à la scène en 1972, mais y fera quelques réapparitions ultérieures : récitant dans les Gurrelieder de Schönberg, Schligloch dans Lulu de Berg... Après s'être retiré de la scène, il se consacre à l'enseignement du chant à Vienne et à Paris. Hans Hotter est décédé le 6 décembre 2003.

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