Clifton Chenier (Opelousas, près de Lafayette 25 juin 1925 - Lafayette 12 décembre 1987) était un musicien de zydeco, un mélange de musique cajun et créole avec des influences de jazz, de blues. Il jouait de l'accordéon. Il apprend très jeune à jouer de l'accordéon grâce à son père Joseph Chenier. Il commence à jouer dans les bals du samedi soir avec son frère Cleveland Chenier à la washboard (planche à laver). En 1945 il quitte la ferme familiale pour aller travailler dans les champs de canne à sucre. Il part ensuite vers Lake Charles rejoindre son frère Cleveland. Il y rencontre d'autres musicicens de zydeco et affine son style.
Sa carrière professionnelle commence en 1954, quand il signe avec Elko Record et enregistre Cliston's blues (sous le nom de Cliston Chanier) qui fit un succès local. Il continue avec Ay-téte-fee (Hé, petite fille, l'orthographe du titre cajun a connu beaucoup de variantes !) qui le fit connaître plus largement. Il fit de nombreuses tournées avec les Zydeco Ramblers et signa avec Chess Records en 1956. Le label Chess ne fait pas trop de promotion. Il le quitte en 1958 et s'installe à Houston.
Il signera enfin chez Arhoolie en 1964 qui élargira son audience au public blanc. L'Europe l'accueille en 1969 à l'American Folk Blues Festival. En 1973 il signe la musique du film d'Alain Corneau France société anonyme. Malheureusement en 1979 on lui diagnostique un diabète grave et on doit l'amputer d'un pied. Sa carrière fut couronnée par un Grammy Award dans les années 1980. Il est mort en 1987 d'une maladie des reins. Son fils CJ Chenier a pris la relève et continue sa musique en produisant des concerts et des disques.
source : wikipédia